龙是中国古人信仰中的神圣物象，不能简单理解为是一种动物，但常以某种或某几种动物的形态表现出来。因为龙不是特定的动物，所以从考古发现中辨认龙的形象并不容易。我认为中国最早的龙形象，是7000多年前湖南洪江高庙白陶上和辽宁阜新他尺西沟石牌上的大口獠牙龙，以及阜新查海的长近20米的石块垒砌的龙。高庙的龙形象两侧还带翅膀，那就是飞龙了。距今6000多年的龙形象，以河南濮阳西水坡的类似扬子鳄的蚌塑龙最为引人注目，在一座墓葬的墓主人身旁，东侧龙西侧虎，被认为是已出现天文学上二十八宿体系的物证。仰韶文化半坡类型流行各种鱼纹，有些正面的鱼纹还有大口獠牙，这些鱼纹在古人心目中有可能象征龙。赵宝沟文化陶尊上也有龙形象。距今5000多年在红山文化发现不少玉龙，凌家滩文化也有玉龙，甘肃武山、甘谷等地陶瓶上的鲵鱼纹可能也是一种龙形象。距今5000年后良渚文化玉琮等上面流行的所谓神人兽面纹，实际是神人（神化祖先）乘龙升天的神人神龙纹，龙口中仍可见獠牙。距今4000多年的夏代前后，山西襄汾陶寺、陕西神木石峁、湖北天门石家河、河南新密新砦等遗址均见有龙形象，陶寺大墓陶盘上的蟠龙纹口中衔有神禾；石峁石雕上的龙有的仅有正面头脸，有的是有头有尾的全貌，正面龙额头两侧有上翘的角状物，和晚商青铜器上的龙纹图像接近；石家河等出土的玉器上的龙形象，虽仍有大口獠牙，但已基本是人面形象。距今3800年进入夏代晚期，直至商周以后，考古发现的龙形象更多，商周时期青铜器上的所谓饕餮纹，有不少就是变化了的龙形象。
距今7000多年，在相距遥远的湖南洪江高庙和辽宁阜新他尺西沟遗址，都见有大口獠牙的龙形象，不能不让人称奇。高庙遗址的飞龙形象刻画压印在陶器表面，不少是印在精美的白陶上面。飞龙形象最突出的特征，是巨口和一两对獠牙，巨口两侧一般还伸出双翼。发掘者将这类庞然大物推定为“飞龙”，是比较令人信服的，但因为描绘的是正面形象，所以看不到龙的身躯。龙形象常在一对“天梯”之间，或者被巨大凤鸟所托举，整体表现的都是向天上飞的景象。高庙遗址本身是有一处与“祀天”有关的祭祀场，发现有4个边长约1米的方形大柱洞，发掘者推测原来应该是“排架式梯状建筑”，可以理解为是有通天功能的“天梯”或“通天神庙”一类建筑。他尺西沟遗址房屋中所出石牌形器上的獠牙兽面纹，兽头两侧的“S”纹宛若龙身，应当与高庙獠牙兽面纹一样属于飞龙形象。这两处龙形象的发现，说明早在距今七八千年前，在南到湖南、北到辽西的广大地区，可能已经广泛出现对上天和龙的崇敬信仰，是中国早期存在“一元”宇宙观的重要物证。有人说龙形象源于东方“苍龙七宿”在天空的排列形态，可备一说。
龙在中华上古先民心目中是能够沟通天地的极为神圣的事物。传说华人始祖伏羲女娲诞生时就身披龙鳞，汉代及以后墓葬画像上面绘制的伏羲女娲，也多画成人首龙身（或谓蛇躯）的形象。“二月二，龙抬头”，农历二月二前后东方苍龙七宿的龙角星露出地平线，意味着春耕开始，而这天恰好也是传说中伏羲女娲的生日，由此也可见伏羲女娲和龙的密切关系。传说中后来许多帝王的诞生也都和龙有些关系，民间还有“真龙天子”一说。孔子还曾将他所敬仰的老子比喻为龙，“至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”正因为华人自认为是龙子龙孙，是“龙的传人”，所以中国很多地方尤其是黄河流域的人，历来称呼父亲为“龘”，俗写为“大”。现在大家只知道“龙行龘龘”，将龘理解为龙腾飞的样子，而很少有人知道龘也是对父亲的称谓。龙的形象及其观念从七八千年延续至今，集中体现了中华文明突出的连续性；龙崇拜常常和天文学、观象授时连在一起，体现中华文明突出的创新性；龙形象和观念遍布中华大地，在全国各地大同小异，体现中华文明突出的统一性和包容性；中华龙与天地圣人等神圣事物紧密联系，与那种喷火的恶龙有天壤之别，体现中华文明突出的和平性。
龙文化的实质是“敬天法祖”，是对上天、天道或自然界、自然规律的敬畏，对祖宗基业道统的继承效法，是中华优秀传统文化的核心组织部分。今天我们应当加强对和龙文化有关的物质和非物质文化遗产的保护，深入发掘解读龙文化的内涵，理清其发展演变脉络，继承龙文化所包含的中华文明的突出特性，以及敬天法祖、诚信仁爱、和合大同等文化基因，只有这样才能建设好中华民族现代文明，让中华民族像龙一样腾飞在四海九天。
